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经济学的发展历程
1、中世纪经济学：以基督教的观点解释封建经济和少量商品交换问题。
2、重商主义：（亚当斯密《国富论》）新航路开辟和殖民扩张时期，国家支持商业资本，认为对外贸易是财富之源，主张少买多卖积累原始资本。
3、古典主义经济学：两次工业革命时期，认为生产是社会财富之源，供给创造自己的需求，主张自由放任、反对国家干预，通过自由竞争的市场机制支配经济生活。
4、凯恩斯主义：1929-1933年经济危机后，受罗斯福新政的影响，提出了有效需求决定就业量的理论，主张国家大力干预经济，反对自由放任、盲目生产，解决生产过剩问题。
一、古代经济学的萌芽
古希腊在经济思想方面的主要贡献中，有色诺芬的《经济论》，柏拉图的社会分工论和亚里士多德关于商品交换与货币的学说。古罗马的经济思想部分见于几位著名思想家如加图、瓦罗、珂鲁麦拉等人的著作中。古罗马对经济思想的贡献，主要是罗马法中关于财产、契约和自然法则的思想。一些学者出于奴隶主阶级利益的需要，对当时的一些经济问题进行了研究，提出了最早的经济学概念和思想，比如说，关于商品价值和使用价值的看法、发展农业和手工业的看法、关于货币的看法等等。
二、中世纪的经济学
中世纪经济学的主要代表是被奉为“神学泰斗”的托马斯·阿奎纳。在对基督教教义进行世俗解释时，阿奎纳在过去的经济思想和观念基础上，以基督教的观点解释了封建经济和少量商品交换中的问题。尽管中世纪的经济思想在某些方面比古希腊和古罗马的经济思想有所进步，但是，在某些方面，则进展不大，在个别的方面甚至还有退步。
三、重商主义
15 世纪末，西欧社会进入封建社会的瓦解时期，资本主义生产关系开始萌芽和成长；地理大发现扩大了世界市场，给商业、航海业、工业以极大刺激；商业资本发挥着突出的作用，促进各国国内市场的统一和世界市场的形成，推动对外贸易的发展；与商业资本加强的同时，西欧一些国家建立起封建专制的中央集权国家，运用国家力量支持商业资本的发展。随着商业资本的发展和国家支持商业资本的政策的实施，产生了从理论上阐述这些经济政策的要求，逐渐形成了重商主义的理论。
重商主义是西欧封建制度向资本主义制度过渡时期（资本原始积累时期:少买多卖），是在15—18世纪初受到普遍推崇的一种经济哲学。重商主义又分为早期的重商主义和晚期的重商主义两种。早期重商主义产生于 15 ～ 16 世纪中叶，以货币差额论为中心，强调少买。该时期代表人物为英国的威廉斯·塔福。早期重商主义者主张采取行政手段，禁止货币输出，反对商品输入，以贮藏尽量多的货币。一些国家还要求外国人来本国进行交易时，必须将其销售货物的全部款项用于购买本国货物或在本国花费掉。16世纪下半叶到17世纪是重商主义的第二阶段，即晚期重商主义，其中心思想是贸易差额论，强调多卖，代表人物为托马斯·孟。他认为对外贸易必须做到商品的输出总值大于输入总值（即卖给外国人外国人的商品总值应大于购买他们商品的总值），以增加货币流入量。16世纪下半叶，西欧各国力图通过实施奖励出口，限制进口，即奖出限入的政策措施， 保证对外贸易出超，以达到金银流入的目的。早晚期重商主义的差别反映了商业资本不同历史阶段的不同要求。重商主义促进了商品货币关系和资本主义工场手工业的发展，为资本主义生产方式的成长与确立创造了必要的条件。重商主义的政策、理论在历史上曾促进了资本的原始积累，推动了资本主义产生方式的建立与发展。
重商主义的政策结论仅在某些情况下站得住脚，并非在一般意义上能站得住脚；重商主义把国际贸易看作一种零和游戏的观点显然是错误的；重商主义把货币与真实财富等同起来也是错误的。正是基于这样一个错误的认识，重商主义才轻率地把高水平的货币积累与供给等同于经济繁荣，并把贸易顺差与金银等贵金属的流入作为其唯一的政策目标。
四、古典经济学——现代经济学的形成时期
古典经济学（第一次工业革命前后） 17世纪中叶以后，首先在英国，然后在法国，工场手工业逐渐发展成为工业生产的主要形式 ，重商主义已经不适应日益壮大的产业资本的利益和要求。资产阶级面临的任务是对封建势力作斗争，这种斗争要求从理论上说明资本主义生产方式怎样使财富迅速增长，探讨财富生产和分配的规律，论证资本主义生产的优越性。由此，产生了由流通过程进入生产过程研究的古典经济学。
⒈重农学派——古典政治经济学的先驱
重农学派是十八世纪50～70年代的法国资产阶级古典政治经济学学派。重农学派以自然秩序为最高信条，视农业为财富的唯一来源和社会一切收入的基础，认为保障财产权利和个人经济自由是社会繁荣的必要因素。重农学派的创始人是魁奈。1758年发表了著名的《经济表》。由于魁奈的影响，在他周围出现了一批门徒和追随者，他们自称为为经济学形成了一个独立的学派。重农主义思想为古典经济学的产生准备了条件，被视为古典政治经济学的先驱。
⒉古典经济学的完成
重农主义只能算是古典经济学的先驱，真正的古典经济学产生于资本主义发展较早的英国，其创始人威廉配第的主要贡献在于提出了劳动价值论的一些基本观点，并在此基础上初步考察了工资、地租、利息等范畴。
古典经济学的主要代表人物是亚当斯密。他所著《国富论》一书把资产阶级经济学发展成一个完整的体系。他批判了重商主义只把对外贸易作为财富源泉的错误观点，并把经济研究从流通领域转到生产领域。他克服了重农学派认为只有农业才创造财富的片面观点，指出一切物质生产部门都创造财富。他分析了国民财富增长的条件以及促进或阻碍国民财富增长的原因，分析了自由竞争的市场机制，把它看作是一只“看不见的手”支配着社会经济活动，他反对国家干预经济生活，提出自由放任原则。李嘉图是英国古典经济学的完成者。他在1817年提出了以劳动价值论为基础、以分配论为中心的严谨的理论体系。
以经济自由主义思想为理论基础，古典经济学在经济政策主张上极力宣扬自由放任原则，反对国家对经济生活的任何干预，认为国家是最好的经济政策就是不干预经济，给私人经济活动以完全的自由；而国家干预经济会妨碍完全自由的实现，其结果会使国民财富的增长受到损害。
五、边际革命与新古典经济学的兴起——微观经济学的形成时期
19世纪70年代边际效用学派的出现被认为是经济学中爆发了一场全面革命的标志。这场革命被称为边际革命。这场革命使经济学从古典经济学强调的生产、供给和成本，转向现代经济学关注的消费、需求和效用。边际革命从19世纪70年代初开始持续到二十世纪初，相继二、三十年。新古典经济学是19世纪70年代由“边际革命”开始而形成的一种经济学流派。它在继承古典经济学经济自由主义的同时，以边际效用价值论代替了古典经济学的劳动价值论，以需求为核心的分析代替了古典经济学以供给为核心的分析。新古典经济学形成之后，代替了古典经济学成为当时经济理论的主流。新古典学派主要包括奥地利学派、洛桑学派、剑桥学派。认为边际效用递减规律是理解经济现象的一个根本基础，利用这一规律可以解释买主面对一批不同价格时所采取的购买行为、市场参与者对价格的反应、各种资源在不同用途之间的最佳配置等各种经济问题。
新古典经济学不是一个单一学派的理论，而是集各学派思想的松散汇合。每一个学派都有自己公认的代表。有的学派一直沿袭下来，目前还有继承者。比较有影响的有：以英国经济学家马歇尔为首的剑桥学派；以法国瓦尔拉斯和意大利的帕累托为首的洛桑学派；以奥地利学家门格尔为首的奥国学派等。
20世纪初垄断出现之后，这一体系已不能与现实完全一致。20世纪30年代，英国经济学家罗宾逊和美国经济学家张伯伦对这种微观经济体系作了补充，论述了不同条件下的资源配置问题，从而使微观经济学完成。
六、凯恩斯主义经济学——宏观经济学的建立与发展
1929年爆发空前规模的世界经济危机后，资本主义经济陷入长期萧条状态，失业问题严重。经济学关于资本主义社会可以借助市场自动调节机制 ，达到充分就业的传统说教彻底破产，垄断资产阶级迫切需要一套“医治”失业和危机，以加强垄断资本统治的新理论和政策措施。正是适应这个需要，凯恩斯于1936年发表了《就业、利息和货币通论》一书。《通论》的出现引起了西方经济学界的震动，把它说成是经济学经历了一场“凯恩斯革命”。凯恩斯抨击“供给创造自己的需求”的萨伊定律和新古典经济学的一些观点，对资本主义经济进行总量分析，提出了有效需求决定就业量的理论。第二次世界大战后，以凯恩斯这一理论为根据而形成的凯恩斯主义，不仅成为当代资产阶级经济学界占统治地位的一个流派，而且对主要资本主义国家的经济政策具有重大的影响。
新古典综合派的形成过程，其实就是凯恩斯的经济理论在美国传播和占据主流地位的过程。这一过程并不是从凯恩斯的《通论》出版后很快开始的，因为1939年第二次世界大战的爆发使各国很快转入了战时经济的状态。不过，战时经济却从另外的角度对凯恩斯的理论提供了佐证，使得本来就对凯恩斯理论抱有好感的一些人，在战争结束之后更愿意接受它了。新古典综合理论体系的最完整形式首先在萨缪尔森的《经济学》教科书中得到了最典型的体现。以萨缪尔森为主要代表的“新古典综合”理论，是随着时间的推移而不断发展演变的。
七、世界经济一体化背景下经济学的新发展
20世纪七八十年代以后，世界经济一体化进程加快，电子与网络技术渗透到经济活动的各个角落。因为经济的多元化发展，人们获取财富的形式空前多样化，传统的四大分配方法——工资、租金、利息、利润已经远不能涵盖人类的收益渠道，随着利率市场化和浮动汇率的推广，人类将越来越多的钱财投向外汇、有价证券和各种金融衍生市场，抓住稍纵即逝的机会，赚取差价，获取投资收益。
由于人类经济活动范围与规模的扩大，导致对资源的掠夺性开采，近30年以来，能源危机与环境恶化首次成为全球共同关注的话题。人类在探索提高经济效率、加速经济发展的同时，不得不思考另外一个问题，即如何节约资源、防止环境恶化，实现经济的可持续发展。要做到这一点，就必须尽最大努力地提高资源的利用效率，要处理好经济发展与自然地关系。经济学作为一门研究人类经济活动的社会学科，首次将人与自然的关系纳入视野。
经济学是一门不断发展的学科，它随着人类经济活动的演变而演变，以后随着人类生产与生活方式的进一步发展，必将会有更加丰富的研究内容与多元化的研究手段。