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对信息系统边界定义的探讨

　　摘要：文章通过较全面地阐述信息系统边界的内涵，分析信息系统边界的特殊性，归纳定义了信息系统边界的概念；通过分析目前信息系统的主要表示方法，选择并推荐了一种能较科学地表示信息系统边界而又便于应用的信息系统边界的表示方法。
　　关键词：信息系统；边界；定义；系统概况图
　　一、引言
　　任何一个系统都有一个边界的问题。边界问题就是确定系统和相邻系统交接部分，哪些元素属于本系统，哪些元素属于相邻系统。对一般的物质性系统，其边界通常比较容易通过物理的方法确定，以物理的形式表达。小区边界可以以围墙或街道划分；企业边界可以用围墙，也可以用业务范围划分等等。但对信息系统的边界，学术界一直没有一种权威的定义和表示方法。其难度主要在于信息系统是一个融于物质系统的特殊系统，其本身既包含有一定的物质成分，又包含一些非物质成分。同时，所有这些成分几乎都又融于其相邻的系统中，难以单独分割。
　　信息系统边界的定义对于分析与设计信息系统都十分重要。有了明确的边界就知道了信息系统分析与设计的范围，可以更好地分析与设计信息系统的内部流程、信息处理方式、信息组织方式；同时，也可以更好地确定与设计信息系统与外部信息系统的信息联系。特别是在企业信息系统多个子系统分析与设计的过程中，子系统的边界的确定对于整个信息系统的信息流程优化等方面具有举足轻重的意义。
　　本文将应用现有的关于信息系统的知识，按照作者对信息系统边界的理解进行归纳定义；同时，在此定义下探讨信息系统边界的表示方法。
　　二、信息系统边界的定义
　　在许多关于信息系统的教科书和论文中，都提及信息系统边界的概念，但均未对之有明确的定义。关于边界的概念，应该有这样一些内涵：边界是用于划分系统与其他系统，特别是相邻系统关系的一种方法；边界应该能说明那些元素是属于本系统的，那些元素不是本系统的，是属于系统外部环境的；边界的划分除了能界定本系统的元素外，还应能界定与表示本系统对外的输入与输出，即本系统与环境的关系。
　　为了更科学的定义信息系统的边界，首先来分析信息系统的特殊性。其特殊性包括：信息系统涉及到的两个最基础概念——信息与系统，国内外专家学者仍有不同观点与看法，这就使得我们对它的认识存在一定的局限性和主观性。目前大家认同的信息系统构成要素中，如计算机、网络、数据库、软件、人员、信息流程、信息处理方法等，特别是有形的要素，许多并不仅仅扮演信息系统元素的角色，同时还扮演了其他系统的要素。如信息系统的工作人员，其同时可能又是生产系统的工作人员；信息系统的计算机，可能同时又用于生产控制，扮演着生产系统元素的角色。这样就使得我们在划分信息系统的构成元素时，几乎不可能从物理上将其进行分割。信息系统一般都是某种物质系统内的一个子系统，但其又完全融入大系统之中，几乎不可能进行有形的分割。就如人体的肉体系统与血液、神经系统的关系，要完全把血液与神经系统从肉体系统中分割出来是不可能的，只能进行示意。这就使得我们通过有形的方式来准确表示信息系统及其边界几乎完全不可能。信息系统具有比一般系统更复杂的边界关系，既有物理上的相关，又有信息上的相关。

　　根据上面的分析认为信息系统的边界可以从两个方面进行定义，一是通过界定其构成元素来区分它和环境的关系，二是通过界定其边界关系来区分它与环境的联系。这样，可以归纳出信息系统的边界定义为：信息系统的边界就是信息系统内部构成元素与外部有联系实体之间的信息关系的描述与分割。它并不需要在它们之间划一条物理边界，而只需要弄清它们之间信息输入与输出的分割。
　　基于上述定义，我们在实际应用信息系统边界的概念时就没有必要再用传统物理边界的概念进行思维。只需要把边界上的信息输入、输出表达完整、分割清楚即可。
　　三、信息系统边界的表示方法探讨
　　由于之前没有专门探讨信息系统边界表示方法的资料，我们可以从现有关于信息系统一般的表示方法入手进行分析。在信息系统的分析与设计过程中，表示信息系统主要有如下几种方法：功能层次结构图；系统结构图；信息流程图。
　　前两种表示方法都着重于描述系统本身的构成；只有第三种方法不但描述了系统本身结构，同时还描述了系统与外部环境的信息联系。根据前面对信息系统边界的定义，显然，上述方法三比前两种方法更适合作为描述信息系统边界的方法。仔细分析信息流程图的作用知道其本身并不是专门为描述信息系统边界而设计出来的方法，它的存在主要是为了更全面、系统地描述信息系统的信息来源、处理、去向、存储等信息流动细节。所以，这种方法并不是表示信息系统边界的最简约方法，更不是最恰当的方法。
　　在这里推荐一种我们在信息系统研究中常用的表示信息系统边界的最好方法，就是用“系统概况图”作为信息系统边界的描述工具。这种方法可以简约地表示系统内部，但系统、全面地描述了信息系统与外部环境的信息联系。
　　四、结论
　　信息系统边界的定义对于分析与设计信息系统都十分重要。信息系统的边界的定义就是分割信息系统与外部环境的信息输入与输出。即在连接外部环境实体的信息中哪些信息是由信息系统内部产生而输出到外部环境实体的，哪些信息是由外部环境实体产生而输入到信息系统内部的。信息系统边界的表示方法不止一种，但系统概况图是表示边界的最好的方法。
　　参考文献：
　　1、薛华成.管理信息系统[M].清华大学出版社,2003.
　　2、黄梯云.管理信息系统(修订版)[M].高等教育出版社,2003.
　　3、effery　analysis and design method[M].高等教育出版社,2001.