英语成语故事-PPT.ppt
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1、Behind the English Idioms英语成语背后的故事A bakers dozena bakers dozen被叫做“十三”。据说,英国古代的商业,对于重量的计算十分严密,一旦发现斤两不足就必须重罚。面包师傅为了避免受罚,只要卖一打面包就会多奉送一个给顾客,用来弥补可能不足的重量。所以,本来是十二个面包,却变成“十三”了。另外还有一种说法。按照英国古代的风俗,面包小贩享有优惠,用一打的价钱可以购买到十三个面包。这多出来的面包就叫做vantage bread,因为它是额外的利益。A bakers dozen“十三”也可以这样说:a devils dozen据说在欧洲中古时代,一个巫
2、师集会(coven)通常都是由十三名成员所组成。a printers dozen或许是印刷装订上难免有失误,因此本该印十二本的书,就多装订一本作准备。A blue streak从字面上看来,a blue streak是“一道蓝色闪光”,表示非常迅速的意思。它有两种用法:第一种用法是:“跑得像闪电一样快”(to go like a blue streak)。这个说法出现在1830年,据说当时的邮车跑得飞快,留下了一道蓝色的身影,简直像闪电一样。第二个用法是:“连珠炮似的讲话”(to talk a blue streak)。用来表示一个人说起话来滔滔不绝,刹不住车,讲得让你的耳朵都掉了(talk
3、your ear off)。A blue streak英国人把这种人形容为talk off a donkeys(a dogs,a horses)hind leg,是指话说得天花乱坠或唠叨不休。美国人则把这种人形容为talk ones head off或talk ones ears off,也就是“说到烦死人”、“喋喋不休”的意思。A bull in a china shop鲁莽草率、容易闯祸的人。公元1816年,英国代表Lord Amherst到中国交涉贸易问题,结果惨遭失败。当时英国报界刊登了一幅叫做A Bull in a China Shop的漫画,这幅漫画运用双关语的手法,以china暗
4、指中国,以bull比喻英国,对行事草率的外交官淋漓尽致地大大讽刺了一番。于是a bull in a china shop就用来比喻“鲁莽草率、容易闯祸的人”了。According to CockerEdward Cocker是17世纪英国著名数学家,他编著的算术教科书流传甚广,一连刊印了60版还供不应求,人们相信照他的办法做肯定不会出差错。于是according to Cocker 便含有:“根据公认的准则”、“按照精确的计算”、“正确无误地”、“严格地”等意思。Achilles heel(the heel of Achilles)这个典故出自荷马史诗Iliad中的希腊神话传说。Achille
5、s是希腊联军中最英勇的一员猛将。据说他呱呱落地不久,他的母亲泰提斯(Thetis)就提着他的脚后跟在冥河(the styx)中浸洗,让他刀枪不入。可是没有浸水的脚后跟,却成了他全身上下唯一致命的弱点。在特洛伊战争中,Achilles骁勇善战,所向披靡,特洛伊人无计可施。后来太阳神阿波罗把Achilles的弱点告诉了特洛伊的王子Paris,Paris乘机放暗箭,被射中脚后跟的Achilles就一命呜呼了。于是Achilles heel便用来代表某人“致命的”、唯一的弱点”。Adams apple圣经创世纪(The Bible,Creation)说,上帝创造了人类的祖先亚当(Adam)和夏娃(Ev
6、e)之后,让他们住在伊甸园(Eden)里,并且告诫他们绝对不能吃智慧之树的果实。后来,夏娃听信魔鬼的唆使不仅吃了禁果,还拿给亚当吃。上帝发现后把他们逐出了伊甸园。由于古代西方人泛指所有的果实为苹果,而男性的喉结看起来比女性明显,人们以为这是因为亚当来不及咽下的苹果还留在喉咙里的缘故。所以Adams apple就用来指“男性的喉结”了。Apple of discord希腊神话中,有一段女神们反目成仇的故事。又一次,不和女神Eris将一个写有“献给最美丽的女神”(To the Fairest)的金苹果丢在众神的宴会上,结果天后赫拉(Hera)、智慧女神雅典娜(Athena)、以及爱与美的女神阿芙洛
7、蒂特(Aphrodite)都宣称自己是最美的女神,她们互相争执不下,最后决定交由特洛伊王子Paris来裁决。赫拉答应让Paris拥有王国和权力,雅典娜承诺赐给他文武才能和胜利,阿芙洛蒂特则许给他绝色美女和爱情。结果,Paris选择将金苹果判给阿芙洛蒂特。可是这一判决却引起了赫拉和雅典娜的嫉恨,最后引发了“特洛伊战争”(the Trojan War)。后人便根据这段神话故事,衍生出 apple of discord 这个词汇,表示“不和的种子”或“祸根”。Apple polishing(to polish the apple)这个词汇出自于美国。曾经有很长一段时间,美国学生经常在老师的桌上放一个
8、鲜嫩多汁的苹果。他们还把苹果擦得鲜艳明亮,看起来更加美味可口。起初,学生们这么做是为了表示尊敬老师,后来却希望老师吃了苹果之后,对他们的作业睁一只眼闭一只眼,给个好分数。因此,那些把苹果擦亮送给老师的学生就被称为apple polisher。久而久之,凡是拍马屁的行为就叫做apple polishing,而那种送礼巴结、讨好奉承的人就被称为apple polisher了。也可以这样说:to soft soap 讨好巴结to butter up 逢迎奉承Greek gift 相传古希腊时期,特洛伊王子帕里斯(Paris)与斯巴达王后海伦(Helen)私奔,于是爆发了著名的“特洛伊战争”。这场战争
9、历经10年仍然不分胜负,后来希腊人巧施“木马计”,将20名勇士悄悄地藏身于巨大的木马中,再把木马送给特洛伊国王。到了夜晚,勇士们与城外大军里应外合,终于攻下了特洛伊城。从此“希腊人的礼物”(Greek gift)就变成了“害人的礼物”。而在莎士比亚的剧本凯撒大帝(Julius Caesar)中,曾经出现过这样一句话:Greek gift It was Greek to me.这里的Greek也不是指希腊,而是代表“一窍不通”。类似这种与国名无关的词汇有很多,如:American Beauty四季蔷薇 Chinese rose月季花 Dutch courage一时的虚勇 French leave
10、 不辞而别 Indian meal玉米粉 Turkish delight沾上糖霜的橡皮糖Greek gift另外,有一些词汇只因为大小写不一样,意义就完全不同:Afghan:阿富汗人afghan:针织软毛毯 Catholic:天主教的catholic:广泛的Moor:摩尔人moor:沼泽Sedan:色当(法国城市)sedan:轿子 Shanghai:上海shanghai:拐骗Wash ones hands新约圣经马太福音上面说,祭司和长老们一同商量要谋害耶稣。他们在清晨把耶稣捆起来去见总督彼拉多,彼拉多问耶稣犯了什么罪,耶稣一句话也不说。总督夫人劝他莫管闲事,可是祭司和长老们非要除掉耶稣不可。
11、总督彼拉多左右为难,无所适从,就拿水在众人面前洗手,然后对众人说:“流这义人的血,罪不在我,你们承担吧!”于是后来人们就用wash ones hands来表示“不再管”、“洗手不干”或“袖手旁观”的意思。这个词汇常与of连用。如:I washed my hands of the whole matter.Under the rose 在罗马神话中有个小爱神丘比特(Cupid),他是战神Mars和爱与美的女神Venus之子。相传Venus诞生于大海的泡沫中,奥林帕斯的众神都为她的美貌所倾倒。由于民间流传了许多Venus的恋事,所以Cupid就向沉默之神Harpocrates献上一朵玫瑰花,求他不
12、要将母亲的风流韵事张扬出去。因此玫瑰(尤其是白玫瑰)在古罗马就成了保持沉默或严守秘密的象征,而under the rose也变成“私下的”、“秘密的”意思。Requisition from SemeleSemele是希腊地神卡得摩斯(Cadmus)的女儿,她与宙斯相恋,被天后赫拉发现,因而掀起了一场风波。赫拉在Semele面前挑拨,说真正的神必定与凡人不同,Semele倾心相爱的人一定是大骗子;Semele果然上了赫拉的当,要求宙斯以神的雄姿出现。为了满足心上人的要求,宙斯只好改换成神的装束,乘着电光雷火,来到Semele的家里。没想到Semele还没来得及看清心上人的本来面目,就被雷电烧成了
13、灰烬。由于这个典故便产生了“过分苛求”(requisition from Semele)这个词汇。Son of Bacchus巴克斯(Bacchus)是罗马神话中著名的葡萄酒之神,他是宙斯与凡间女子Semele的儿子。由于宙斯十分心疼巴克斯幼年丧母,就封他为酒与狂欢之神,希望巴克斯因此忘却悲惨的身世。不过巴克斯还是到九泉之下营救母亲,并且引领她踏上奥林帕斯,晋身女神之列。由于巴克斯是酒神,人们就用son of Bacchus来取笑那些“酒鬼”了。这个词汇也可以写成priest of Bacchus。Sop to Cerberus 在希腊神话中,Cerberus是地狱中的守门犬。它有三个头,尾巴
14、又像蛇,无论谁要通过地狱的大门,不给Cerberus一点油水讨好它,就休想进出。古罗马大诗人维吉尔Virgil在伊尼特(Aeneid)中描写了一个故事。书中的主角埃涅阿斯(Aeneas)深入地狱时,被魔犬Cerberus所困;后来得到女巫Sibyl的救助,用诱饵贿赂这头贪婪的魔犬后,埃涅阿斯才得以逃回阳间。由于这个古老的传说,至今希腊一带仍流传着一种风俗,下葬时都要塞一块饼在死者手中,贿赂Cerberus好以便放行。所以sop to Cerberus也就变成“贿赂”的意思了。sop:诱饵;贿赂巴结用的小物品。Sodom and Gomorrah Sodom and Gomorrah位于死海东南
15、方,是古代巴勒斯坦的两座城市。据圣经创世纪第18章和19章记述,这两座城市以荒淫、伤风败俗而声名狼藉,其邪恶的性行为更是遭人诟病。由于罪恶滔天,于是耶和华下令用雷火加以毁灭。因此,现在人们就用这两座城市的名字Sodom and Gomorrah来表示“恶贯满盈”或“罪大恶极”的意思。Change like Proteus在希腊神话中普鲁斯特(Proteus)是海神Neptune的儿子;因为他生来就是绝顶的预言家,所以他有一个绰号海上老人(the old man of the sea)。他常常替父亲看守海豹;每天中午,他从海面中出来,混在海豹群中睡觉。这时候如果有人捉住他,他就会告诉这个人各种预
16、言。希腊史诗奥德赛(Odyssey)上面说,特洛伊战争后,斯巴达国王在返国途中,被吹到一个荒岛上,幸亏抓住了普鲁斯特,请他指引正确的航线才能顺利回国。后来,奥德赛在外漂泊十年,他的儿子也是靠着普鲁斯特的预言,才能父子团圆。上天为了避免普鲁斯特泄露天机,便赋予他神力,让他可以随时变化身份,不易被人捉住。因此普鲁斯特就被用来指“千变万化”,也可表示“善变的人”、“反复无常的人”。另外,protean(变化不定的;千变万化的)也是从Proteus演变而来。The social situation is changing like Proteus,thus we need more knowledge
17、 to cope with its problems.The protean changes of nature are very beautiful.Cereal在古罗马神话中,宙斯的姐姐克瑞斯(Ceres)是谷物与收获之神。古代罗马人和希腊人都设置节日来祭祀她,希望能得到他的保佑,获得粮食丰收。克瑞斯的女儿珀耳塞福涅长得亭亭玉立、楚楚动人,被冥王哈得斯看中,劫到冥界做了他的新娘。克瑞斯在女儿失踪后,万分悲痛,到处去寻找,以至于把自己的职责都忘了,结果地球上庄稼也不生长了,成千上万的人死于饥饿。宙斯得知后,于心不忍,想拯救地球上的人们,便劝说哈得斯让珀耳塞福涅每年回到母亲身边住几个月。于是地
18、球上又有了谷物的生长。英语中cereal一词就是由 Ceres演变而来的。Cain旧约圣经创世纪记载了一个故事:农夫该隐(Cain)是人类祖先亚当的长子,他的弟弟亚伯(Abel)则是个牧羊人。因为该隐对上帝并不虔诚,所以上帝只接受亚伯的贡品,而拒绝了该隐的贡品。该隐内心十分忌恨,竟然亲手把弟弟给杀死了。上帝问该隐:“你的兄弟去哪里了?”该隐回答说:“我不知道。难道我应该看管他吗?”因此,上帝惩罚该隐,让他带着杀害亲人的烙印永远地离开家乡,成为一个流离失所的人。据说,该隐是人类第一个弑亲的罪人,所以他的名字就成为“凶手”或“恶魔”的代名词。与该隐有关的词汇不会有好的意思,例如pay the Ca
19、in(交罚款;受处罚)、what in Cain(到底什么;究竟什么)、raise Cain(大吵大闹;暴跳如雷)等等。tantalize坦塔罗斯(Tantalus)是Lydia富有而又强大的国王。他是宙斯和一位仙女的儿子,深受众神喜爱。众神请他参加宴会,与他们共享美酒与美食,并且还让他了解他们的秘密。然而乐极生悲,或许是他偷了美酒、或者泄露了宙斯的秘密、或许是他太骄傲以至于献上自己儿子珀罗普斯的肉来检验神的智慧,他招致了宙斯的愤怒,被打入了永远黑暗的地狱中。在那里他被迫站定于一小湖中,水没至下颌,无数甜美的水果悬于头顶和四周。他从不间歇地努力喝水,但水总是从嘴边流走;他试图抓住那些美味的水果
20、,但总是被阵阵来风吹离,使他无法得到。因而他注定要在阴间遭受炙渴和难以忍受的饥饿。“tantalize”一词即由此而来,意思是“挑起兴趣或欲望而又不满足”、“在眼前却无法得到”、“逗弄”。tantalus指“致命的诱惑”。tantalizing指“诱人的”。Sisyphean西西弗斯是人间最足智多谋又机巧的人,他是科林斯的建城者和国王。当宙斯掳走河神伊索普斯(Aesopus)的女儿伊琴娜(Aegina),河神曾到科林斯找寻其女,知悉此事的西西弗斯以一条四季常流的河川做为交换条件告知。由于泄露了宙斯的秘密,宙斯便派出死神要将他押下地狱。当他感到死神塔纳托斯(ThanatosThanatus)差不
21、多来时,他就蒙骗塔纳托斯令死神自己带上手铐,结果地上再没有人进入冥国,人们停止对冥王哈得斯进行献祭。宙斯命战神阿瑞斯去西绪福斯那里释放塔纳托斯,塔纳托斯立即摄走西绪福斯的灵魂,西绪福斯临死前叫妻子墨洛珀(Merope)不要对冥王作献祭,冥王哈得斯及冥后珀尔塞福涅等不到献祭,西绪福斯就希望冥王放自己回人间,叫妻子作献祭后再回来。然而,西绪福斯并没有依约回到冥界,这激怒了哈得斯,哈得斯再派塔纳托斯去摄走西绪福斯的灵魂。由于他太狡猾,他被判要将大石推上陡峭的高山,每次他用尽全力,大石快要到顶时,石头就会从其手中滑脱,又得重新推回去。西西弗斯要永远地无止境地、并且没有任何希望地重复着这个毫无意义的动作
22、。后来,人们就把那种费力而没有任何结果的工作,称为“西绪弗斯的工作”。在西方语境中,形容词“西西弗斯式的”(sisyphean)代表“永无尽头而又徒劳无功的任务”。Separate the sheep from the goats据说野山羊常会混进绵羊群里,牧羊人必须把它们分开来,以免混淆。所以新约圣经马太福音第25章第32节也有样的记载:万民都要聚集在他面前,他要把他们分别出来,好像牧羊人分开绵羊、山羊一般,把绵羊安在右边,山羊在左边因此人们就用separate the sheep from the goats这个词汇来比喻“分清善良和邪恶”,“区别好坏、优劣”等等。而由于圣经的影响,绵羊和
23、山羊在英语中的形象迥然不同,前者被用来比喻好人,后者则比喻坏人。又因为圣经如此记载,所以有关山羊的词汇大多带有贬义,例如“装傻”(play the goat);“惹某人发火”(getsomebodys goat)等等。Sell ones birthright for a mess of pottage旧约创世纪第25章记载,犹太族长以撒(Isaac)的妻子利百加(Rebecca)在怀孕时,感觉到有两个胎儿腹内互相踢打,就询问耶和华。耶和华对她说:“两国在你腹内,两族要从你身上出来,这族必强于那族,将来大的要服侍小的。”后来利百加果然生下一对孪生兄弟,哥哥叫以扫(Esau),弟弟叫雅各(Jaco
24、b)。有一天,以扫打猎回来,又饥又渴,看见弟弟雅各正在熬汤,就对他说:“我快饿死了,把汤给我喝吧!”雅各回答说:“你要喝汤,就得把长子继承权卖给我。”以扫说:“我都快饿死了,还要长子继承权做什么?”便指天发誓,拿浓汤将长子继承权换给雅各。以扫吃饱喝足后,就起身走了,他哪里想到,为了这碗汤,他的后代注定要服侍雅各的后代。sell ones birthright for a mess of pottage这个词汇用来比喻“因小失大”。Sarpedons age腓尼基国王的女儿欧罗巴(Europe)是东方最美的公主。宙斯无意间看见了她,不禁为之倾倒,于是化身一头大白牛,在她身旁流连忘返。欧罗巴见这头
25、大白牛态度柔顺,就将一个花环套在牛头上,甚至还大胆地骑上了牛背。不料大白牛立刻起身飞奔,背着她跳入了波涛滚滚的大海。不久,他们游到了一个新天地,宙斯现出原形并向欧罗巴求爱,两人就此结为夫妇,后人就把他们定居之地称为Europe,也就是今日的欧洲。宙斯和欧罗巴育有三子,迈诺斯、拉达曼提斯和萨伯敦(Sarpedon)。由于萨伯敦最受宙斯宠爱,所以宙斯特别赐予他长寿。因此人们就用Sarpedons age来比喻“南山之寿”、“寿比彭祖”。Seven against Thebes底比斯(Thebes)是古希腊的一个都市,有一段时期由波利尼克斯 (Polynices)和爱特奥克利(Eteocle)两兄弟
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