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中古英语特点

乔叟生活在中古时期，采用中古英语以伦敦为主的中部方言(the Midland dialect)写作，这种方言也是现代英语的先声。
乔叟运用的中古英语中部方言主要有下列特点。
从语音方面来说，和现代英语的区别主要表现在以下三方面：(1)长元音a，e，i(或y)，o和u(拼作ou,ow)的发音不同：(2)中古英语的单词的最后一个字母e往往发音；(3)凡是辅音都发音。
一、长元音：凡是双写元音(aa，ee，oo)，词尾元音(he，to，holy),以及尾随单辅音加一元音的a,e和o(name，mete，note)都是长元音。凡是后面跟双辅音的都是短元音。
二、词尾e发音为[ə]，成一弱读音节。韵律上若不需要亦可不发音，如在Another Nonne with hire hadde she中，hire的e不发音。如果后面紧跟的词以元音字母或h开头，也不发音。
三、一般来说，中古英语的辅音都发音。组合辅音中的各辅音均单独发音，如gnat：g-nat；knave:k-nave；write：w-rite；folk：fol-k；“gn”如不在词首，其中g不发音。
从词类和语法方面来说，主要有以下特点。
一、名词：名词的复数和所有格以es结尾，如knight，knightes；roote，rootes。词尾的辅音往往双写再加es，如bed，beddes；crop，croppes。ye(eye)的复数是不规则的，为yen。
二、代词： 现代英语和中古英语的若干代词的区别如下：
I I，ich(ik为北方方言)
you(单数) thou(主格)；thee(宾格)
her hir(e)；her(e)
its his
you(复数) ye(主格)；you(宾格)
their hir
them hem
此外，所有格形容词my，thy后的名词如以元音或不发音的h开首，则my和thye都分别加n,如thyn ye,myn host。
三、形容词：以辅音结尾的形容词如位于所修饰的名词之前，并位于定冠词或指示代词the，this，that等词，或所有格名词或代词之后，则须加e。如以good为例：a good hor。其中good不加 e（因为前面是不定冠词a）。但在the(this，my，the kinges)goode hors中，good必须加e。形容词如位于复数名词，名词呼格或专有名词之前，一般加e，如good men,oh good man．faire Venus等等。
形容词比较级加er(e)，最高级加est(e)。有些词根的元音变成短元音或发生元音变音，如sweete，swettere，swettest；long，longer，longest.
四、副词：形容词加e，1y，或liche变成副词，如fair，faire，fairly ,falrliche。
五、动词：中古英语的动词像现代英语的动词一样，有强、弱变化之分。弱化动词和过去分词是在动词词尾加t或d，词根的元音不变，但有时变为短元音hear－heard；meet－met。 强变化动词的过去式和过去分词是在词根元音发生变化:take, took, taken。
动词不定式的词尾是e或en: love(n),heere(n), take(n)。
中古英语强化变化和弱化变化动词的屈折变化词尾均相同，但过去式单数和祈使语气单数是例外。试以弱变化动词loven(to love)和heeren (to hear), 强变化动词taken (to take)和ginnen(to begin)为例：

现在时陈述语气 过去时陈述语气

I love，heere loved(e),herde
take，ginne took，gan
thou lovest，heerest lovedest，herdest
takest，ginnest tooke，gonne
he, she, it loveth，heereth loved(e)，herde
taketh，ginneth took，gan
we，ye，they love(n)(th),heere(n)(th) loved(e)(en),herde(n)
take(n)(th),ginne(n)(th) tooke(n)，gonne(n)