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英国温斯凯尔核事故研究

石磊
[摘 要]1957年10月10日，英国爆发了当时世界上最严重的核事故，温斯凯尔核电站一座反应堆发生了火灾并向周围释放了大量放射性物质，虽然当地消防员控制了火势，但是仍造成了严重的空气污染，当地政府实行了牛奶禁令并且召开了一系列的发布会。事故发生后英国进行了两次事故调查，并对在建和后来的核电站进行了改进，温斯凯尔核事故对英国和世界核能发展产生了深远的影响。目前国内对温斯凯尔核事故研究较少，基本属于空白领域，故本文将对这一事件进行阐述。
[关键词]英国；温斯凯尔；核事故；核能发展
在核能的发展历程中，不断有核事故造成人员伤亡和生态污染。在英国核能发展的初期爆发了温斯凯尔核事故，这次事故在国际核事件分级中属于第五级，在1986年切尔诺贝利核事故之前，温斯凯尔核事故是世界上最严重的核事故。
一、温斯凯尔核事故发生的背景
英国战后绝大多数的能源供应来自煤炭，随着工业的恢复和发展，对于煤炭的需求日益上涨，但煤炭产量仍然较低，因此英国被迫开始进口少量煤炭，这对于曾经是煤炭生产大国的英国来说是一个警告。1956年，苏伊士运河危机爆发，在埃及总统纳赛尔宣布将苏伊士运河国有化之后，以色列入侵埃及，英法也随之出兵进行干预，但结果却不尽如人意，英法两国的军事冒险最终以失败告终，英法军队被迫撤出埃及。苏伊士危机对英国来说是一次耻辱，但相对于脸面上的耻辱来说，更严重的问题在于石油供应，苏伊士危机之后，国际油轮被迫绕道，石油价格一路飙涨。现在英国面临一个两难的局面，国内煤炭供应不足，而国际石油价格高涨，因此，英国将目光转向了核能，核能成为拯救英国的第三条能源道路。
温斯凯尔核事故发生于1957年，此时世界范围内核电产业尚未起步，英国是世界上唯一开始大规模发展核能的国家。英国于1956年建成了世界上第一座大型商业核电站并且向国家电网输送电力，成为世界上最先开始发展商业核能的国家[1]。1955年英国颁布了“第一核能项目”白皮书，白皮书制定了第一核能项目，规划了未来十年核能的发展，即从1955年到1965年间建造发电容量为1，500—2，000兆瓦的核电站[2]。1957年，英国又发布了“煤炭、天然气和电力工业的资本投资”白皮书，对第一核能项目进行了修改，将第一核能项目白皮书规划的电力容量提高到5000—6000MW[3]，这些修改完全是出于对核能的盲目乐观，多少有些激进的味道。在英国大张旗鼓的发展核能的时候，温斯凯尔核事故发生了。
二、核事故的发生和相关的调查
核事故的起因是温斯凯尔核电站的工作人员在加热石墨核时太过于迅速，石墨膨胀太快导致了一个核燃料储罐破裂，这样铀燃料就被暴露在空气中，虽然工作人员努力控制温度，但是石墨核的温度及放射性都在升高，1.8吨铀燃料开始燃烧并且点燃了其它燃料和石墨核[4]。虽然大火在燃烧了三天之后终于被扑灭，但是铀燃料燃烧产生的放射性物质已经飘散到空气中，造成了放射性污染。这场火灾造成的核事故在国际核事故分级表中为5级，是当时世界上最严重的核事故。幸运的是，由于科学家约翰·科克罗夫特的坚持，反应堆在建设过程中加入了一组过滤器，这捕捉到很大一部分泄露的放射性物质。
考虑到火灾可能产生的严重后果，温斯凯尔核电站的总经理亨利·戴维采取了一系列的预警措施。首先、亨利通知附近的警察局长准备应对危机，并且让消防队员全力灭火。其次、他派出物理学家对核污染的程度进行调查，可以预见的是，火灾不会造成人员伤亡，但是泄露的放射性物质会对周围居民及环境造成危害，因此事故最主要的后果在于核泄漏的放射性危害。
尽管发生了严重的事故，但是当地居民反应很小，人们仅仅是从10月11日在伦敦举行的新闻发布会了解到事故的发生。之所以出现这种现象，一方面是由于缺乏对火灾细节的公开，另一方面是因为当时民众对核辐射的危害尚未完全认识。但是随后对于牛奶的禁令却加剧了恐慌情绪，温斯凯尔核事故所泄露的主要放射性物质是碘-131，没有放射性的普通碘-127是人体所必须的，但是放射性碘-131会在人体的甲状腺堆积，使人类罹患癌症[6]。碘-131的半衰期只有八天，因此问题是短期的，碘-131在蔬菜中的含量是非常低的，但是却会富含在牛奶中，因此温斯凯尔当局禁止超过500平方千米的牛场的牛奶饮用，这波及到附近600多个农场，牛奶禁令造成了比火灾更加严重的恐慌。为了消除民众的恐慌，温斯凯尔核电站的总经理亨利·戴维举行了一系列的公众聚会，对于核事故的细节进行了开诚布公的披露，并且对于其危害和预防措施进行了介绍，亨利承诺对牛奶禁令造成的损失进行赔偿。在经过这些努力后，民众的恐慌情绪逐渐平息。
事故发生后，英国核事务的管理机构原子能管理局立即进行了调查。由威廉·潘尼勋爵领导的事故调查小组于10月17日赶赴核事故现场，潘尼勋爵随即下令停止2号反应堆的运行，以方便调查小组对核反应堆设施进行详细调查，同时他下令1号反应堆的核燃料应安全置放。11月调查小组的报告出版并且在下议院进行了辩论，报告表明事故是由人为和设备原因共同引起的，但潘尼勋爵称赞了温斯凯尔核电站员工应对事故采取的及时而有效的措施。哈罗德·麦克米伦首相在阅读了报告之后，由于担心危及到英美之间的核合作及英国核设施的出口，因此仅仅保留了几份报告，其余的报告都被销毁了。
很明显这次事故有更多需要吸取的教训，因此在这次调查之后，又有三个委员会成立，分别来调查原子能管理局的技术、健康安全和组织三方面的问题，并且对潘尼勋爵的调查报告提出建议，三个委员会都由帝国化学工业公司主席亚历山大·弗莱克爵士主持。调查的最终报告于1958年7月公布，调查报告认为1号反应堆已经完全损毁，2号反应堆必须进行维修以及配备额外的监控设备，2号反应堆所储存的魏格纳能必须得到释放，但是不建议未来使用核加热的方式。因为2号反应堆的维修费用极高，因此原子能管理局最终决定关闭2号反应堆，而没有遵从报告的建议。
三、温斯凯尔核事故的影响
温斯凯尔核事故似乎揭示了英国第一核能项目所依赖的反应堆类型的不可靠性，因此许多人担心核能项目所建造的核电站的寿命是否会缩减，或者再次出现温斯凯尔式的灾难。但后来核电站的长期运行状况打破了这种悲观的预言，第一核能项目中的核电站不仅运行良好，而且部分核电站的服役年限有所延长。
温斯凯尔核事故给大张旗鼓发展核能的英国当头一棒，多少平息了英国的核狂热情绪。核事故告诫我们在发展先进技术时要保持冷静，先进技术的跃进往往会伴随着不可预料的事故。民众对于核能的态度也开始发生转折，最初民众将核能视为取之不尽，用之不竭的理想型清洁能源，但是事故的发生使民众开始意识到核能的不足，开始反思英国能源政策中核能的位置，与此同时，英国的反核主义者也大力宣扬核能的危害，主张削减核能的发展。温斯凯尔核事故后，英国对于已经运行和在建的核电站进行了改进和防护安全措施，这使英国建设的核电站的总体安全性能得到改善，英国的反应堆毫无疑问是更加安全了。核事故也为未来核电站发展提供了技术上的借鉴和警示。在事故发生15年后，里奇·卡尔德勋爵注意到人们在论证核能的危险性时，仍然会以温斯凯尔核事故为例，但也从反面说明了在此次事故之后，英国所发生的核事故之少。
在温斯凯尔核事故中，有一点是值得我们注意和深思的。在事故发生后的牛奶禁令中，虽然当地民众爆发了暂时的恐慌，但是很快保持了平静，两种因素导致了这种成熟的态度：负责任的当地媒体和温斯凯尔总经理亨利·戴维的开诚布公，信息的通畅和官方的真诚是处理危机事件所必须的。
温斯凯尔核事故对英国和世界核能的发展产生了深远的影响。事故发生后，核能的安全问题开始进入人们的视野，英国和世界上的其他核国家开始注重核安全问题，在发展核能项目时更加谨慎，更加地关注核能与生态环境的关系，核事故也暂时减缓了英国和世界各国发展核能的脚步。
参考文献：
[1]Simon Taylor，Privatisation and Financial Collapse in the Nuclear Industry，London：Routledge，2007：13.
[2]British Government，A Programme of Nuclear Power，Cmnd.9389，1955：6.
[3]British Government， Capital Investment in the Coal，Gas and Electricity Industries，Cmnd. 1957：132.
[4]Pocock.R.F， Nuclear Power：Its Development in the United Kingdom，London：Unwin Brothers Ltd，1977：63.

-全文完-